¡Hola pequeños exploradores! Hoy nos adentraremos en la fascinante historia de Estados Unidos para hablar sobre un evento impactante: la erupción del Monte Santa Helena. ¿Están listos para descubrir cómo este volcán cambió para siempre el paisaje y la vida de sus habitantes? ¡Acompáñanos en este viaje a través del tiempo y descubre todos los detalles de este sorprendente suceso!

Historia >> Historia de Estados Unidos desde 1900 hasta el presente

El 18 de mayo de 1980, un volcán llamado Monte Santa Helena entró en erupción en el estado de Washington. Fue la erupción volcánica más grande en los Estados Unidos continentales desde 1915. La erupción produjo una enorme nube de cenizas que oscureció gran parte del este de Washington y se extendió por gran parte de los Estados Unidos y Canadá.

¿Dónde está Monte Santa Helena?

Mount St. Helens está ubicado en el suroeste del estado de Washington, a unas 90 millas al sur de Seattle. Es parte de la Cordillera de las Cascadas. La Cordillera Cascade es parte de una estructura geológica más grande llamada Anillo de Fuego. El Anillo de Fuego rodea el Océano Pacífico y está formado por cientos de volcanes.

¿Sabían que estallaría?

Los geólogos tenían una idea bastante clara de que el volcán entraría en erupción. Sin embargo, no sabían exactamente cuándo. La primera señal fue un aumento de la actividad sísmica en marzo de 1980. En marzo y abril la montaña se volvió más activa, lo que provocó varias erupciones de vapor. En abril, apareció un gran bulto en el lado norte del volcán. En ese momento, los geólogos sabían que la erupción probablemente ocurriría pronto.

El muro norte se derrumba

El 18 de mayo, un enorme terremoto de magnitud 5,1 sacudió la zona. Esto provocó el colapso del lado norte de la montaña. La mayor parte del lado norte de la montaña se convirtió en un enorme deslizamiento de tierra. Fue el mayor deslizamiento de tierra de la historia. La enorme masa de la Tierra se deslizaba a velocidades de más de 160 kilómetros por hora, destruyendo todo a su paso. El deslizamiento de tierra golpeó el lago Spirit junto a la montaña, provocando olas de 600 pies de altura.

El brote

Unos segundos después del deslizamiento de tierra, el lado norte de la montaña explotó en una erupción masiva. Una explosión lateral expulsó gases sobrecalentados y escombros de la ladera de la montaña a velocidades de más de 300 millas por hora. La explosión quemó y arrasó con todo lo que encontró a su paso. Se destruyeron alrededor de 230 millas cuadradas de bosque.

También se formó una enorme nube de ceniza volcánica en el aire sobre la montaña. La nube tomó la forma de una nube en forma de hongo que se elevó a unas 15 millas (80.000 pies) en el aire. El volcán siguió arrojando cenizas durante las siguientes nueve horas. Gran parte del este de Washington quedó sumido en la oscuridad a medida que se extendía la ceniza.

¿Cuánto daño causó?

La erupción del Monte St. Helens el 18 de mayo de 1980 fue la erupción volcánica económicamente más destructiva en la historia de los Estados Unidos, causando daños por más de mil millones de dólares. La explosión destruyó unas 200 casas y mató a 57 personas. También quedaron destruidas carreteras, puentes y vías de ferrocarril a varios kilómetros de la montaña. La ceniza cubrió gran parte del este de Washington. Los aeropuertos tuvieron que cerrar y la gente tuvo que excavar entre grandes montones de cenizas. Se estima que hubo que retirar unas 900.000 toneladas de cenizas de carreteras y aeropuertos.

¿Ha estallado desde entonces?

Durante 1980 el volcán entró en erupción varias veces más y luego se calmó. Se produjeron erupciones más pequeñas hasta 1986, cuando la montaña quedó en silencio. En 2004, el monte St. Helens volvió a estar activo y estuvo activo con pequeñas erupciones hasta 2008.

Datos interesantes sobre la erupción del Monte Santa Helena

• Las cenizas de la erupción orbitaron la Tierra en 15 días.
• El geólogo David A. Johnston observó el volcán desde un puesto de observación a unas 6 millas de distancia. Murió en la primera explosión después de un mensaje de radio que decía «¡Vancouver, Vancouver, eso es!».
• Los nombres nativos americanos para la montaña incluyen Lawetlat'la (que significa «de donde viene el humo») y Loowit (que significa «guardián de los fuegos»).
• El presidente Jimmy Carter visitó la montaña después de la erupción. Dijo que el área se veía peor que la superficie de la luna.
• El fotógrafo de National Geographic, Reid Blackburn, fotografió la montaña mientras entraba en erupción. Murió cuando su coche quedó sepultado bajo los escombros.

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Trabajos citados

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Historia de EE. UU.: Erupción del Monte Santa Helena para los niños

El 18 de mayo de 1980, un volcán en el estado de Washington llamado Monte Santa Helena entró en erupción. Fue la erupción volcánica más grande en los Estados Unidos continentales desde 1915. Una enorme columna de cenizas se elevó desde la erupción oscureciendo gran parte del este de Washington y extendiéndose por gran parte de los Estados Unidos y Canadá.

¿Dónde se encuentra el Monte Santa Helena?

El Monte Santa Helena está ubicado en el suroeste del estado de Washington, aproximadamente a 90 millas al sur de Seattle. Forma parte de la Cordillera de las Cascadas. La Cordillera de las Cascadas es parte de una característica geológica más grande llamada Anillo de Fuego. El Anillo de Fuego rodea el Océano Pacífico y está compuesto por cientos de volcanes.

¿Sabían que iba a entrar en erupción?

Los geólogos tenían una idea bastante clara de que el volcán entraría en erupción. Sin embargo, no sabían exactamente cuándo. El primer signo fue un aumento en la actividad sísmica en marzo de 1980. A lo largo de marzo y abril, el volcán se volvió más activo, incluidas varias erupciones de vapor. En abril, apareció una gran protuberancia en el lado norte del volcán. En este punto, los geólogos sabían que la erupción probablemente ocurriría pronto.

La erupción

A pocos segundos después del deslizamiento de tierra, el lado norte del volcán explotó en una gigantesca erupción. Una explosión lateral lanzó gases y escombros sobrecalentados fuera del lado del volcán a más de 300 millas por hora. La explosión quemó y arrasó todo a su paso. Alrededor de 230 millas cuadradas de bosque fueron destruidas.

¿Cuántos daños causó?

La erupción del Monte Santa Helena del 18 de mayo de 1980 fue la erupción volcánica más destructiva económicamente en la historia de los Estados Unidos, causando más de mil millones de dólares en daños. Alrededor de 200 casas fueron destruidas y 57 personas murieron a causa de la explosión. Carreteras, puentes y ferrocarriles a varias millas alrededor del volcán también fueron destruidos. Se cubrió gran parte de Washington oriental con ceniza. Los aeropuertos tuvieron que cerrar y la gente tuvo que limpiar grandes montones de ceniza. Se estima que alrededor de 900,000 toneladas de ceniza tuvieron que ser removidas de las carreteras y aeropuertos.

¿Ha vuelto a entrar en erupción desde entonces?

El volcán entró en erupción varias veces más a lo largo de 1980 y luego se calmó. Hubo pequeñas erupciones hasta 1986, cuando el volcán se mantuvo inactivo. En 2004, el Monte Santa Helena se volvió a activar y estuvo activo con pequeñas erupciones hasta 2008.

Fuente: National Geographic Kids